ТУРНИР ФРАКЦИЙ 4. ЛЕДЯНОЕ ПЛАМЯ

Часть 1. Некоторое время перед Вторым Турниром Фракций

— Эй, Ши-и-ир!

К высокой девушке подбежала её короткостриженная сестра с каким-то предметом в руках. Обе светловолосые они были чем-то похожи друг на друга, но в то же время абсолютно разные.

— Ты забыла, — удерживая двумя руками, Копи протянула сестре блестящий Алтарь.

— Копи, ты серьёзно? Зачем он мне?

Кристал Ширен была уже достаточно взрослой, чтобы отправиться на все четыре стороны. Именно поэтому, дабы расправиться с бедностью деревни раз и навсегда, она собралась её покинуть в поисках сокровищ. Знали об этом только сёстры Кристал, как бы ни было то удивительно: поэтому-то они и собрались поздним вечером у опушки за деревней, чтобы их никто не приметил.

— То есть зачем? Удачу приносить!

— Копи, !@ #$%^ &*(). Он будет доставлять мне только головную боль. Пожалуйста… — отчаянно отпиралась Ширен. Неудачно проснувшись, она весь день боролась с головными болями, поэтому излишняя активность Копи позволяла ей достигнуть нового пика мозговых активностей.

День великого похода, конечно, можно было и перенести, но в будущем великий маг Кристал Ширен не могла себе такого позволить! Решили сегодня, значит, будет сегодня!

— Ладно. Тогда пойду отнесу его обратно!

— Стой! — Копи, проигнорировав любимую сестрёнку, потопала назад.
Проблема Алтаря была не только в его бесполезности, но и в размерах туалетного бочка. На удивление он не был тяжёлым, даже наоборот лёгким, однако это не меняло того факта, что это бесполезный хлам. По сравнению с Копи, Ширен не сильно доверяла Фортуне, поэтому брала с собой только самое важное и необходимое.

За горизонтом появились тёмные силуэты. Похоже, деревенские вышли искупаться после тяжёлого дня. К сожалению, путь к месту, содержащему в себе хоть каплю воды (а им требовалась явно не капля), лежал как раз через секретное место встречи двух сестёр.

— Да стой же ты, наши идут! — развернула Ширен Копи, — Всё, я пошла. Если спросят, говори, что сбежала в Ди-Таун. Надолго. Да и вообще, ты ничего не знаешь.

Крепко обняв сестру, Кристал почувствовала сильную горечь расставания и непреодолимое чувство ответственности. Она практически бросала всех и сбегала, однако всё решено: по-другому нельзя.

— Шир…

— Я люблю тебя, Копи.

— И я тебя…

После этих слов Ширен с мокрыми глазами развернулась и вошла в лесную чащу. Напоследок оглянувшись, сёстры с грустными лицами улыбнулись друг другу. Это была их последняя встреча.

Часть 2. Первая ошибка

Набирающая обороты идеология авантюризма придавала многим людям сил вставать на ноги и преодолевать пределы. Ширен не была исключением. Спустя неделю странствий, поборов с десяток монстров, девушка только-только более-менее размялась, что придавало ей еще больше харизмы.

Если так рассудить, маг по имени Кристал Ширен была сильным воином не просто в рамках своей деревушки, но и в рамках всего Дайленда. Вряд ли кто-то бы стал переживать за неё даже в случае её пропажи на несколько месяцев. “Нашла хахаля, наверное,” — так бы подумал деревенский, но вслух бы не сказал, потому что Ширен была почитаема не просто за силу, а за вежливость и помощь окружающим, в том числе старосте.

Пятнадцатый день приключений. Хоть это и был полдень, перемещаться через болото было не лучшей идеей – сделала вывод Ширен. На ней были плотные сапоги до бедра, поэтому путь через грязь и слякоть был не таким выматывающим: даже на ощутимой глубине грязь не попадала в сапоги. Однако шла она так уже два часа, поэтому самую малость начинала уставать. Удивительно то, что Ширен почти не тратила запасы продовольствия – её рюкзак был всё таким же тяжёлым, как и прежде. Питалась она в основном тем, что добудет по пути. Всё-таки излюбленная магия огня была полезней некуда: и победил, и пожарил, и всё это одновременно. Одно удовольствие.

Мысли о еде потребовали от Кристал немедленных действий, поэтому она с неохотой достала сохранённый магией льда кусок прожаренного мяса. Дополнительные белки сейчас точно не помешают. Садиться было негде, поэтому Ширен делала это всё на ходу.

— А?

Попробовав сделать шаг вперёд, в будущем великий маг Кристал Ширен с куском мяса во рту не могла сдвинуться с места, что было очень неожиданно в рамках незапланированного акта приёма пищи. Быстрым движением та откинула руки в стороны и произнесла что-то на языке магии:

— Osakesed on maagia, mis kuuletuvad mulle, võtke kuulda kohe: seepärast kandke õiget tuld, et sulavad jää kujul pall, mis on suunatud maa…

В тот миг… ничего не произошло.

— Не выходит!

По задумке огненное заклинание должно было раскалить всё вокруг ног, чтобы можно было их освободить от цепляющей силы болотных оков, но что-то не давало этому исполниться. Неприятно, но сейчас почему-то даже такая магия тратила очень много сил. Похоже, усталость давала о себе знать.

“Что-то здесь не так.” Осмотревшись по сторонам, Кристал всё-таки заметила их. Небольшие монстры, скрывавшиеся в болотных сгустках, улыбаясь, смотрели на Ширен.

— Вот ублюдки, — похоже, девушка сделала вывод, что они способны поглощать магию цели, потому что вряд ли её недолгий поход мог настолько быстро утомить.

Быстрым вращением вверх большой рюкзак упал прямо на болото перед Ширен, тем самым закрыв её от маленьких чертей. Из-за отсутствия обзора создания в одно мгновение оказались за спиной Ширен: вряд ли хищник захочет упускать добычу из поля зрения. Однако. Не успели они и осознать, как на огромной скорости в них воткнулись десять острых балок, что девушка достала из своего рюкзака.

— Не магией, так костылями, засранцы, — язвительно улыбнулась Ширен.

Ноги уже были свободны. Похоже, их удерживала магия болотных тварей. Выдирая по одному штырю, Кристал осматривала тела поверженных: это были пять практически одинаковых полуросликов цвета грязи. Если с чем и сравнивать, то… “Жабочерти,” – подумала девушка.

— Они еще и голые… — раздосадованный тон говорил о том, что у монстров даже нечего было забрать. Всё-таки до этого Ширен успела внести в коллекцию и когти, и клыки монстров, и даже несколько сердец магии, обращенных ей в лёд, но здесь все усилия были напрасны. Получилась не охота на магических зверей, а обычный акт выживания. “Доса-адно,” – зевота начала пробиваться сквозь усталость болотного приключения.

— Э!

*плюх*

Случайно зацепившись за свой же рюкзак, Кристал плюхнулась лицом в болото. Так, и рюкзак, и она потихоньку тонули в пучине грязевой ванны, пока лёд не заморозил болото в окрестности нескольких километров.

Часть 3. Легендарный Авантюрист

— Чёртова грязь. Чёртово болото. Чёртовы черти.

Тихо бормоча слова оскорблений болотной ситуации, Ширен лежала в реке и тщательно отмывалась. Ей пришлось потратить еще часа два, чтобы добраться до леса, в котором, хвала случаю, была чистая река глубиной в полтора метра. Нет, правда. Почему она настолько чистая?

Даже в такой ситуации Кристал проявляла черты опытной авантюристки, хоть на деле таковой она, естественно, не являлась: одежду и вещи припрятав в кусты, девушка умудрилась смастерить несколько ловушек по периметру, чтобы не попасть случай чего впросак. И вот теперь она с недовольным выражением лица уже второй час пыталась отмыть волосы.

Вдруг, по другую сторону реки, за метров тридцать от ловушки номер четыре, Ширен заметила, что что-то быстро приближается в её сторону. “Чёрт, не успею одеться.” Так, одной рукой готовя заклинание, а второй прикрывая грудь, девушка в полуприседе была готова в одно мгновение разобраться с надвигающейся неприятностью. Пять секунд. Четыре. Три.
Из кустов с огромной скоростью вылетел труп зайца с торчащим из головы метко брошенным самодельным копьём. Вот же. А, нет, это монстрозаяц. Тогда всё хорошо.

Немного опешив, Ширен не растерялась и продолжала направлять руку с заклинанием в чащу леса. Пока труп зайца, словно маятник, головой лакал реку, ситуация становилась всё более и более напряжённой. Тёмный силуэт, выйдя из леса и подняв кролика себе на плечо, развернулся и пошёл назад, как вдруг остановился в полуразвороте, как будто проверить почудилось ли ему что-то там или нет.

Голая девушка, что не была особо рада его внимательности, направляла свою руку, из которого так и лилась сильная голубая аура, прямо в ту самую сторону, из которой бежал заяц. В ту сторону, в которой стоял он сам.

— Сдаюсь! — мужчина поднял руки с кроликом и боком упал на землю.

Пока Ширен поднималась на камни за одеждой, она успела пару раз поскользнуться, но всё так же упорно следила за лесным гостем, всё так же упорно направляя на него готовое заклинание, а он всё так же упорно боком поклонялся речному склону.

Последняя пуговица долго не хотела застёгиваться, что заставляло Ширен нервничать. Ловкими движениями мышц головы девушка отгоняла от себя неловкие мысли, но её красное лицо всё говорила за себя: “Он точно всё видел!”

На небе было не так много звёзд, но даже этого хватало, чтобы возникшую картину назвать воистину прекрасной. Угольки от костра не переставали исполнять свою высокочастотную мелодию: оттого атмосфера позднего вечера нравилась Ширен еще больше. После напряжённого дня она лежала у костра и думала о чём-то своём. Её новый компаньон уже лежал поперёк леса и тихо спал.

“Меня зовут Бинкс, а тебя?” — вежливо спросил крепкий парень только что согласившуюся убрать заклинание Ширен. Даже если бы он сказал, что работает на шахте двадцать четыре на семь на триста шестьдесят пять, Кристал бы всё равно поняла, что он авантюрист. Парень с накаченным голым торсом удерживал в руке тушку монстрозайца, пока на его поясе болтался какой-то золотой шлем с чёрной гривой.

“Надеюсь, это не какое-то спартанское движение. Фанат, что ли?”

“А-ха-ха.” — рассмеялся Бинкс, как будто его похвалили на семейном банкете за пойманного двухметрового краба (если за такое вообще хвалят), — “Это вещь очень важного мне человека. Путешествуя с ней, я словно ощущаю, что он здесь рядом со мной.”

Статичное изображение прервала красиво упавшая звезда. “Хм. Алтарь. Возможно, он бы напоминал мне о Копи хотя бы немного.” Ширен, тихонько зевая, продолжала рассматривать небо.

Бинкс рассказал, что во время последнего сражения он разминулся со своей группой: по описанию битва была как будто против дракона. Ну и чушь. Так, он уже пятнадцать дней ходит по окрестностям в поисках города, где мог бы дождаться своей группы.

“Идеология авантюризма и правда удивительна,” – подумала Ширен перед погружением в сон.

Двадцать первый день приключений. Ширен и Бинкс неплохо расправлялись с монстрами и обыденными делами выживания.

Дело не в том, что они были настолько совместимы или еще что-то в таком духе. Нет. Просто опыт Бинкса позволял ему всегда действовать наилучшим образом. В такие моменты Кристал хотелось просто сплюнуть горечь и запить виски (которое она никогда и не пробовала, собственно), но в завершение битвы авантюрист начинал смеяться, да так, что его короткая черная борода каждый раз так забавно съёживалась, что девушке становилось смешно. Это что, мужская харизма такая? Хотя даже в будущем великому магу Кристал Ширен нужно как-то успокаивать свои негативные мысли. Так что всё хорошо.

— Не слышала про артефакт на юге за Побегом? — прервал Бинкс тишину активного сбора трофеев юной искательницы наживы.

— М? Кфакой артекфакт? — пережёвывая только что размороженный кусок мяса, спросила Ширен.

— По слухам, далеко на юге, за водами Великого Побега появился очень редкий артефакт. Найти его будет ещё то горе, но в награду предмет одарит владельца несметными сокровищами. Поговаривают, его существование напрямую связано с самой смертью, что останавливает многих искать его. Вот я и думаю…

Бинкс резко замолчал и отмахнулся. Ширен пожала плечами и продолжила рыскать в костяшках. Семя интриги засело глубоко в душе девушки. Если этот артефакт взаправду принесет деревне богатство, то она сможет быстрее вернуться домой к сестре и спокойно жить поживать. “Инчерестно,” – прожевывая мысли, подумала Кристал.

Тридцатый день приключений. Ширен весь день пристально следила за действиями Бинкса. Складывалось впечатление, будто он умеет совершенно всё: за тридцать минут он успевал размяться, побриться, самодельной бритвой поймать крупную рыбу и после этого двадцать девять минут наблюдать за тем, как Кристал принимает реку. Шутка. Двадцать восемь минут.

На самом деле, Ширен ввиду отсутствия опыта общения с подобного рода мужчинами, что не годились ей в отцы, опасалась того, что за их короткое путешествие в деревню она вернётся не с богатствами, а с большой семьёй, однако на удивление ничего не предвещало такого исхода, из-за чего складывалось ещё более сильное впечатление о чернобородом воине. Конечно, он иногда пристально рассматривал её, но никаких действий никогда не предпринимал. Кристал сделала вывод: “Наверное, именно так ведут себя старшие братья по отношению к сёстрам.”

Тридцать первый день приключений. Наконец, дуо путешественников добралось до какого-то аграрного города. Сельское хозяйство и промысел здесь были, похоже, во главе всего, но это не мешало наблюдать за относительными красотами природных окрестностей. Хотя всё-таки была одна тревожная нотка: скоро временной команде придётся разойтись.

— Слушай, Шир.

— М?

— Не хотела бы вступить в мою группу? — спросил Бинкс, смотря прямо в глаза молодой девушки. — Ты сильный маг, каких не сыщешь. Редко, на самом деле, такие встречаются, поэтому было бы неплохо продолжить работать вместе.

Легкая ухмылка появилась на лице Ширен. Вот оно как. Может, ей всё это время казалось, что этот мужчина такой заядлый авантюрист, а на деле это она всё делала настолько хорошо, что впечатлила его? Хороший вопрос, подразумевающий, скорее, ответ “нет”, но даже возможность положительной реакции резко усилила позицию Кристал.

— Давай погуляем пока, — произнесла девушка и убежала вперед.

Сейчас весь груз нёс на себе Бинкс, но неожиданный позитив его спутницы сполна ответил на его инициативу, поэтому, естественно, он пошёл за ней шагом бодрого кавалериста.

— Нет, нельзя, — сказал, как отрезал, черноволосый гад.

— Эл, не недооценивай её. В своём возрасте она уже очень сильна, — оправдывал нового кандидата в группу Бинкс.

— Нет, нельзя, — настаивал гад.

Лицо Ширен исказилось в жуткой гримасе, которая прожигала черноволосого авантюриста насквозь. “Да не сможешь ты его убить взглядом, успокойся.”

— Может, сразишься с ней? Если победишь, то твоя взяла.

— Бинкс... Ладно. Представлю, что ты меня об этом очень сильно попросил.

Молодой крепкий парень, не такой голый как Бинкс, отошёл на расстояние в сотню метров и встал напротив Ширен: так, он давал ей место для заклинаний. Держа в руках целое ничего, он был готов драться с магом определённо высокого класса на одних кулаках. “Поддаётся, что ли?” Кристал обдумала около сотни исходов битвы, и все они сходились к тому, что парень просто поджарится. Что же делать? Может, целиться только в ноги? А если он уклонится? Ладно. Пофиг. Всю ответственность возьмёт Бинкс. “Размажу гада,” – утвердила Ширен, готовя вместо огненного заклинания заклятие льда.

— Хорошо, — Бинкс начал отсчёт, — Начали!

— Võim jää. Absoluutne null!

Чем короче заклинание, тем больше расходуется сил: так, одно и то же заклятие можно применять разными методами, хоть вообще без слов, но тогда можно и сознание случайно потерять. Магия льда, что использовала Ширен, в одно мгновение опустила температуру в сотне метров перед ней до безгранично низких значений. Словно матушка зима в своей последней ипостаси использовала весь холод мира, чтобы застудить территорию перед будущим великим магом Кристал Ширен. Да. Она не то, что не поддалась, а использовала такую магию, что несёт смерть любому живому. “Я победила.”

Живот пронзила острая боль, потому что кулак авантюриста, покрытый инеем, крепко вошёл в девушку и откинул назад, да так, что Ширен потеряла хоть какое-то возможное преимущество. Потеря сознания означало поражение молодой леди.

Спустя мгновение поверженную девушку откачали магией исцеления. По ощущениям прошла целая вечность. Словно лежишь у костра после сложного дня и внемлешь историям своего прошлого.

— Поэтому я и говорю, что не надо. Может, она и сильный боец, но там, куда мы направляемся, будет только мешать. Завязывай с этим, кэп.

Бинкс пожал плечами, мол, раз ты победил, то смысл уже переубеждать.

— Вставай, — Бинкс поднял Ширен и понёс куда-то на другую сторону города. — Дай мне час, — попросил он товарища.
Был долгий разговор, который Кристал почему-то вовсе и не хотела заканчивать. Она узнала, что тот черноволосый гад – не гад вовсе, а Леонидас, правая рука Бинкса. Их команда уже вечером отправляется в рейд глубокого подземелья. В планах стоит выручить огромные деньги с большой змеи и тамошних диких ловушек. Никто не хотел рисковать жизнью молодой девушки, которая валится от одного удара по животу. Не только Леонидас был против, хотя он особенно.

— Можно было и нежнее. Не умеет он обращаться с девушками.

Сначала Ширен не поняла, как черноволосому гаду удалось избежать её атаки, но затем всё стало ясно: он и не избегал. Приняв на себя абсолютный холод, Леонидас с закрытыми глазами сделал выпад на целую сотню метров и похоронил в будущем великого мага под деревом. Если бы он бил, стоя в непосредственной близости, так бы и было. “Наверняка бы убил,” – пробрала дрожь девушку.

— Не забывай еще про покров магии. Достаточно выделять определённое количество маны и сопротивление к некоторым эффектам будет так же расти. Думаю, если бы ты, например, произнесла заклинание полностью, вот тогда бы Лео не мог бы и пальцем пошевелить, а там бы я закончил бой, — засмеялся Бинкс.

Девушка лишь угрюмо смотрела в пол.

— Не переживай, — положил Бинкс руку на плечо Ширен, — приезжай сюда, в Ди-Таун через месяц, и тогда Элу некуда будет деваться, это я тебе гарантирую, — Бинкс снова засмеялся.

— Би-инкс, собира-ае-емся! — издалека зазвучал голос черноволосого гада.

После этих слов тот встал и пошёл. На прощание улыбнувшись и помахав рукой, чернобородый мужчина плавно отдалялся, а Ширен снова испытала это чувство, уж очень похожее на расставание с сестрой. С такими размышлениями она просидела до вечера.

Ветер качал ветки и заставлял волосы падать на лицо. Группа авантюристов уехала в неизвестном ей направлении, а она ещё так и не узнала, что ей посчастливилось путешествовать с тем, о ком ходят легенды – с Легендарным авантюристом.

Часть 4. Великий Побег

Пятьдесят второй день приключений. Кристал уже три недели находилась в Ди-Тауне, в основном, спала и периодически прерывалась на охоту за монстрами, чтобы было чем заплатить за еду и жильё в таверне. В здешней жизни она видела нечто родное, схожее с деревенским бытием.

— Не так уж тут и плохо, но…

Ждать Бинкса нужно было еще неделю, если Кристал и правда хотела присоединиться к его группе, однако это было не так просто. Повседневная рутина уже сильно наскучила Ширен: просыпаешься, ешь, ловишь монстров, спишь, ешь, ничего не делаешь, ешь, спишь, ешь, сидишь, спишь. Почему здесь вообще ничего не происходит?

Рассуждая, чем бы себя занять, девушка пошла в очередной раз разговаривать с местными.

— Слушай, а не хочешь сплавать на юг? — спросил усатый рыбак.

— А что там? — поинтересовалась Ширен.

— Сейчас многие авантюристы плывут в земли хлада. Названия им пока не придумали вроде бы: местность совсем новая. Так вот, говорят, что там появился артефакт, который то ли желания исполняет, то ли деньги приносит. В общем, не разберёшь толком. Плыть туда много времени не займёт, так что…

Тут Кристал вспомнила, как об этом как-то упоминал Бинкс. А может, их группа как раз туда и отправилась? Что, если они не хотели брать её, потому что это неизвестная земля, которая таит в себе неизвестные опасности? Вести с собой новичка – дело рисковое даже для опытных бойцов. Наверняка так и есть.

— Решено! — заявила Ширен и резким шагом направилась в таверну.

— Только будь осторожнее, — вежливо попрощался житель с девушкой, чего та уже не услышала.

Пятьдесят четвёртый день приключений. Если расчёты не врали, то путь туда и обратно занимал меньше недели, поэтому даже если она не встретит Бинкса там, то определённо успеет вернуться и присоединиться к нему в Ди-Тауне. Гениальный план в будущем великого мага Кристал Ширен был безупречен! Вот все удивятся, если она еще и артефакт найдёт… Но что же тогда?

— …

Кристал задумалась. Если она разбогатеет, то зачем тогда вообще присоединяться к группе Бинкса? Стать авантюристкой? Но ведь дома её ждёт Копи и вся деревня. Именно за этим она и направилась в это долгое путешествие.

Погрузившись на огромный ничем не примечательный корабль, люди распределились по его площади: в основном это были авантюристы, но всё-таки встречались и обычные семьи, продавцы и просто какие-то странные личности. Сама Ширен стояла на палубе, облокотившись о борт, и наблюдала за переливающейся морской гладью. Это был первый раз, когда она видела большую воду.

— ♪ Отправляясь в дальний путь, ♪
— ♪ Саке Бинкса я беру, ♪
— ♪ Следуя за бризом моря, ♪
— ♪ По волнам бег-у-у. ♪
Знакомая песня. На самом деле, с тех пор как уехал Бинкс, Кристал узнала о нём больше, чем при всём их двухнедельном знакомстве. Например, то, что его группа – первые, кто одолел дракона. Не то, чтобы кто-то пытался это сделать, но им удалось. Да. Именно они и есть те самые авантюристы, благодаря которым их движение и становится таким популярным. “Вот же…” – в будущем великий маг Кристал Ширен почему-то покраснела.

— Побег прекрасен, не правда ли?

— Ась?

Рядом с девушкой уже стоял в похожей позе незнакомый мужчина. Внешне он был похож как раз на тех странных ребят, которые либо больше походят на бомжей, либо на маньяков. Здесь же рослый парень был похож больше на ведьму: свойственная шляпа, какой-то тёмный наряд, сапоги, плащ. Из-под его шляпы свисали локоны белоснежных волос, что были закреплены на его плечах словно ремни, а лоб содержал на себе какой-то странный ободок.

Ширен кивнула и немного отстранилась, делая вид, что не заметила его попытку начать диалог. Мужчине было всё равно:

— Ах, да. Ты, наверное, не знаешь. Эти воды называют Великим Побегом, Grand Escape, если изволите. Когда-то давно люди, пропитанные гнилью и желчью, притесняли одну женщину. Та помогала бедным, готовила еду голодающим детям и ежедневно работала в саду. Женщина была невероятной красоты как снаружи, так и внутри, но люди, что жили там, ненавидели её благодетель: они использовали ее.

Кристал повернула голову левее, чтобы сильнее сделать вид, что не слушает его монолог, однако ведьмак продолжал:

— Ей помыкали так, что не позавидуешь: не было ни одного мужчины, которому бы та отказала. Становилось все труднее помогать бедным, готовить еду голодающим детям и, тем более, работать в саду. В крайний день поливая цветы ей почудилось будто с ней кто-то разговаривает. Узнав в этом голосе отца, женщина приняла его совет и собралась уплыть из города. Никто не был ей родным, никто не помогал ей самой. Женщина, будучи невыносимо использованной, не теряя ни секунды, отправилась в плавание на маленькой лодке в бушующие большие воды. Трактирщик видел все это, но не стал останавливать путь ее. С одной стороны, ему было все равно, а, с другой, он подумал, что это лучший выход.

Девушка смирилась со своим собеседником и просто смотрела вдаль, а тот продолжал:

— Никто больше никогда не видел ту женщину: она сбежала из единственного места, в котором была нужна, но в котором не было того, кто нужен был ей самой. То были древние времена. С тех пор слухи стали расходиться, а эти воды так и прозвали: “Великий Побег”. Хотя, это лишь одна из версий.

Мужчина улыбнулся и пошёл в каюту, а Ширен, не скрывая раздражённости произошедшего, решила, что, пожалуй, и ей пора прилечь.

Часть 5. Голос Хлада

На следующий день воды вокруг не были такими спокойными. Не сказать, что был шторм или хотя бы дождь, но что-то изменилось. Кристал всё так же стояла и смотрела на горизонт, однако его оттенок изменился: будучи раньше контрастно голубым, сейчас он был более блеклым. Пар исходил изо рта девушки. Да. Стало прохладнее. Людей на палубе стояло меньше, чем прежде, а те, что стояли, были одеты значительно теплее. Одна Ширен стояла в облегающей чёрной кофте с пуговицами на груди, рукава которых удерживались голубыми резинками между её пальцев, с поверх надетой небольшой бронёй, в серых обтягивающих плотных штанах и всё тех же чёрных сапогах до бедра. Естественно, она согревала себя магией огня – это было неудивительно.

— И-и-д-и-и к-о-о мн-е-е.

Девушка вздрогнула. Обернувшись, рядом никого не было. Неужели она так устала, что…

— Я-я-я жд-у-у т-е-б-я-я-я, — звучал сиплый протяжный голос, который говорил кто-то, кто стоял рядом. Однако никого рядом не было.

“Несмешно,” – не на шутку испугалась Ширен. Решив, что на улице твориться что-то неладное, Кристал забежала в свою каюту и села вместе с ногами на свою кровать. Она пристально смотрела на дверь в противоположной стороне комнаты, как будто сейчас кто-то должен оттуда выйти.

Множество мыслей смешалось в одну. Почему ей так страшно? Она не ощущала никакой магии близ себя. Конечно, на этом корабле много авантюристов и вполне вероятно, что какой-то из них мог использовать на ней заклинание, но так чтобы она даже этого не почувствовала? Невообразимо.

“Ты сильный маг, каких не сыщешь. Редко, на самом деле, такие встречаются, поэтому было бы неплохо продолжить работать вместе.” — вспоминала Ширен слова Бинкса. Хоть она и не знала помогающих заклятий, то есть не могла исцелить или наложить барьер, но была действительно сильным магом, что обозначало ее продвинутые способности в обращении с частицами магии.

Может, кто-то пытался связаться с ней подобным образом? Кристал никогда не испытывала на себе телепатические способности, а тем более магию связи на огромном расстоянии, но, если подумать, это было что-то похожее. Тогда кто это был и что он хотел? Бинкс? Девушка не успела узнать, что за люди состоят в его группе, но наверняка они должны быть сильнее самой Кристал, раз её саму взять не рисковали. Если это правда, то…

— Всё в-е-е-е-рно, и-и-д-и-и к-о-о мн-е-е…

Часть 6. Хладберин

Резкий стук в дверь разбудил девушку. Неужели она так долго спала, что ее успели потерять? Жуть.

— Госпожа, прибыли! — звучал голос по ту сторону двери.

То, что они уже приплыли, было удивлением для Ширен. Неужели она все это время спала? Тогда…

— …

Тревожные мысли посетили голову девушки, чьи глаза никак не хотели принимать реальность бодрствования.
Вынеся огромный рюкзак с корабля, Ширен стояла перед умопомрачительным зрелищем: красивый город был украшен словно на Снежневин. Большие красивые дома с сине-белыми фасадами. Кругом наряженные елки и горящие разноцветные огоньки. Если и должно было быть какое-то невероятное вознаграждение после изнуряющей поездки, то это оно и есть.

— Добро пожаловать в Хладберин! — заявил член экипажа корабля.

Осматривая город и его достопримечательности, Ширен пыталась вспомнить произошедшее на корабле. На неё ведь кто-то напал, ведь так? “Но что же?” – головная боль и расплывчатость восприятия не давали девушке разойтись в своём мыслительном процессе. Единственное, что она могло точно сделать, — это перемещаться по Хладберину с определённой осторожностью: недоброжелатели прибыли вместе с ней в этот самый город. Вполне может быть, что это какая-то группа воров или просто извращенцев – нужно быть начеку.

Было тяжело собирать мысли в кулак. Одно Ширен помнила ясно – это то, что ей приснилось. В первом сне она снова сражалась с Леонидасом: в этот раз он был с двумя мечами и одеждой походил больше на Бинкса в его любимом шлеме, и ей, естественно, было не победить такого опасного противника, как бы та не старалась. В другом сне они вместе с Копи гуляли по какому-то большому каменному городу: в мире фантазии ей почему-то казалось, что называют его все очень странно, а именно: город авантюристов. В еще одном сне Ширен всю ночь разговаривала с Бинксом, и это было очень приятно, а в последнем сновидении… Она…

Часть 7. Возвращение

После сложного рейда Бинкс и товарищи высыпались на повозке, которая шла прямиком до Ди-Тауна. Старый фермер возвращался после поставки урожая в соседние селения – это было обычным делом.

Леонидас раздраженно сидел и точил меч.

“Кэп слишком радостно смотрит в окно, и что-то подсказывает мне, что это не благодаря нашему походу.” – правой руке Легендарного авантюриста не нравилась такая перемена в его манерах. Он понимал, что это все из-за той девчонки. Девушка была, конечно, красивой и талантливой, но абсолютным нубом в сражениях. Попадись ей монстр хотя бы среднего класса, он бы ее уже того... Стоило только взять последний меч в руку, как повозка резко остановилась.

Два часа. Именно столько они бродили по Ди-Тауну в поисках Ширен. Теперь Леонидас глядел на Бинкса с ухмылкой: “Девка-то сбежала”.

— Извините, вы не встречали высокую златоволосую девушку? — усатый рыбак лишь покачал головой. — Понятно…

Чернобородый авантюрист уже не выглядел таким весёлым как раньше, но и не сказать, что был сильно расстроен: сильный воин готов в этой жизни ко всему. Подав знак Леонидасу, Бинкс и компания начали собираться.

— Я встречал, — словно вместе с сорвавшимся с петель сильным ветром зазвучал громкий голос.

Развернувшись, авантюристам пришлось смотреть вверх. На крыше примерно трехметрового купола главной площади Ди-Тауна сидел странно одетый мужчина. На нём была волшебная шляпа, мешковатая темная одежда, выделяющая очертания его тела, длинный плащ. Из-под шляпы свисали то ли ремни, то ли куски ткани, закрепленные на плечах пряжками. На лбу незнакомца было что-то церковное.

Бинкс сделал пару шагов вперед и вопросительно смотрел на необычного мужчину: у него было плохое предчувствие.

— Златоволосая девушка с сильной магией огня и стужи направилась прямиком на юг. Сладкие слухи об артефакте, что откроет любому путь в жизнь, заманили бедную в свои объятия. Кто же повстречается ей в этих страшных землях хлада? Кто же?

Мужчина говорил несколько надменно. Леонидас понимал, что чудак точно издевается над ними, однако не подал виду и посмотрел на Бинкса:

— Кэп?

— Благодарю за информацию, — ответил чернобородый незнакомцу. — Идем.

Бинкс указал всем собрать вещи. Еще никогда он не выглядел настолько серьезным. Так, авантюристы направились на юг под громкий хохот незнакомого им человека.

Было сложно отыскать корабль, что согласится отвести авантюристов в земли Хладберина. Команда всё больше и больше сомневалась в правдоподобности слов мужчины на площади. Однако один люггер согласился их сопроводить. То была старая знакомая Бинкса, немолодая женщина лет пятидесяти по имени Вана. Выглядела она моложе своих лет, а харизмой превосходила самого Легендарного авантюриста.

— Спасибо за помощь, капитан, потом обязательно сочтёмся.

— Что-то ты сегодня очень серьёзный, Бинкси! Потом за бутылкой рома мне всё расскажешь, ладно?

Люггер команды опытных моряков преодолевал просторы Великого Побега со скоростью света. Через один день молчаливого пути начались сильные холода. Вода здесь почему-то не замерзала, но вот составу корабля было точно не по себе. Чтобы решить проблему пониженной температуры, Бинкс использовал трофей, найденный в подземелье, который по стечению обстоятельств помогал сохранить тёплую атмосферу корабля. Это не было роялем, который помог команде добраться до Хладберина: в их команде был маг, который мог бы справиться с задачей повышения температуры, однако чернобородый авантюрист хотел, чтобы все успели хорошенько отдохнуть.

С тех пор, как они плывут, Леонидас не проронил ни слова: он понимал, что Бинкс очень зол на него, настолько зол, что не выплеснул ни одной эмоции с тех пор, как узнал о пропаже девушки. Конечно, брать с собой неопытную авантюристку было дело гиблым, но только он так серьёзно был против этого. Всё-таки Кэп был не глуп: если он хотел принять кого-то в группу, значит, был уверен, что всё будет хорошо, но Леонидас проигнорировал это. Где-то в глубине души он считал, что сам сильнее своего командира, но руководить процессом вместо него было бы очень не кстати. “Девушка сбежала, а мы сейчас плывем хрен пойми куда, чтобы убедиться, что она точно сбежала, так?” – с этими мыслями авантюрист погрузился в сон.

Одно мгновение и голова вломилась в дерево, раздав громкий хруст. “Дерьмо, – подумал Леонидас. Стерев кровь со лба, авантюрист решил ответить на ожидаемую атаку. Леонидас отбил удар Бинкса и сразил его в ответ.

— Это всё из-за тебя! — прокричал озлобленный авантюрист.

Началось.

Часть 8. Разлад

Когда группа высадилась с корабля, то первое, что они увидели было… Нет. Не красивый город, усыпанный словно уготованной радостью празднества пейзажем, а заледенелые в руинах останки трупов и следы отчаянной битвы.

Большинство людей, дома, деревья оказались заперты в лёд. По дороге можно было найти и обугленные части тела, и куски плоти, и кровавые следы, ведущие в закоулки и куда-то в стороны от города. А судя по частицам магии, самым страшным было то, что произошёл этот ужас около недели назад. Если загадочный мужчина взаправду видел Ширен, то по времени их встреча как раз совпадает.

Сорвавшись на Леонидаса, Бинкс обвинял его в том, что из-за него всё это произошло, а теперь они даже не смогут найти хотя бы её тело. Леонидас бил в ответ и говорил, что девчонка просто ушла из Ди-Тауна, а тупой Бинкс поверил первому дебилу. Хотя, по правде говоря, жители, конечно, говорили, что видели девушку, но она точно не покидала деревню, хотя примерно неделю назад её и перестали видеть, однако такого, чтобы та решила уплыть…

— Что мне делать, Эл? — сипло спросил Бинкс, не вставая после крайнего удара.

— Поехали назад. Хватит с нас этих…

Неожиданный удар прилетел прямо по лицу Леонидаса. Попытка удержать сознание оказалось бессмысленной: авантюриста погрузили отдыхать в каюту. Вана сказала, что простоят ровно двадцать четыре часа, после чего уплывут – большего не хватит артефакту на удержание тепла.

— Вы знаете, что я хочу сделать, поэтому, пожалуйста, кому моя затея не нравится, останьтесь на корабле, — заявил Бинкс, — но, если я найду артефакт в одиночку, моя слава так сильно преумножится, что мне нужно будет собирать более прославленную команду, — его борода смешно исказилась. Вся команда засмеялась: никто не выразил желания вернуться на палубу.

Оставив Леонидаса позади, Бинкс и товарищи пошли вперёд по дороге мимо останков ранее прекрасной жизни Хладберина, туда, откуда шла сильная магическая энергия. Очевидно, что любой авантюрист ощутил бы её, стоило бы только приехать в город. Но почему? Почему никто не смог обуздать эту силу? Ответ очевиден. Его что-то охраняет. Именно поэтому он, Бинкс, расправится с этим и заберёт артефакт себе.

Часть 9. Ледяной трон

Очнувшись, Леонидас выскочил с корабля и пытался найти Бинкса. Сколько часов прошло? Десять?

— Эй! Куда намылился? — бабка окликнула его с высоты люггера. — Ну-ка вернулся быстро.

Авантюрист действительно вернулся, чтобы попросить одежду поплотнее.

Сквозь метель можно было еле-еле разглядеть заснеженные следы толпы авантюристов. В их группе было пятнадцать человек, если не включать самого Леонидаса, здесь же было… В общем, следов было предостаточно.

Наконец, когда буря пришла в покой, было проще найти своих, однако следов уже было не разглядеть, магическая энергия заполняла всё вокруг, и было сложно понять, где был ей эпицентр раннее. Через десять минут Леонидас упёрся в огромный постамент, колонну, на которой был высечен текст на языке, понятном только авантюристам: примерно на том же написано в подземельях. Называли его языком монстров, хотя по идее это было что-то вроде немного видоизмененного старого людского.

— “Тот, кто решит преодолеть этот путь, достигнет всего: познает радость, обретёт богатство, получит славу, однако тот, кто решит преодолеть этот путь, познает на себе адски мучительную ледяную смерть.”

“Да уж. Это предупреждение.” Хороший повод, чтобы развернуться домой и расправляться с уже знакомыми монстрами там. Здесь же дело обстоит по-другому. Были бы варианты, Леонидас тотчас же развернулся и не стал будить древних богов, или какого чёрта там происходит, но в этой ситуации он должен помочь друзьям, которые прямо сейчас могут доблестно биться на поле брани с силами, превосходящими их. Ха! Как их так просто не сломить, так и его так просто не сломишь.

— Вперед!

Отчаяние. Вот, что почувствовал Леонидас, когда увидел следующую картину. Четыре трупа слева, пять – справа, разорванные части тела и море крови, что так выделялась на белом заснеженном поле битвы. Именно. Группа Бинкса замертво лежала прямо перед глазами Леонидаса. “Где кэп?” – авантюрист отчаянно искал, он надеялся, что тот еще жив и… За найденным десятым трупом он увидел золотой шлем, спартанский гребень которого уже не был чёрным как раньше – он был окрашен в алый цвет крови.

— Кэп? – слезно подходил к трупу Леонидас.

“Нет, не он, Маджести...” Тот самый маг, который мог согреть целое судно, лежал перед оставшимся авантюристом без каких-либо признаков жизни.

— Что?

С небольшого ледяного уступа на Леонидаса кто-то смотрел. Что? Это?.. Кристал Ширен? Но… Что-то не так. Она была все так же красива, как и раньше, но… Ее волосы, ранее цвета золотого рассвета, теперь были глубоко синими, глаза светились магией, а одежда отчасти порвана: похоже, девушка тоже сражалась. “Надо же, Кэп, так она и правда была здесь.” Грустно. Грустно, что ей приходится наблюдать за таким месивом в ее возрасте, но она молодец, что хорошо держится. Потому что теперь все хорошо. Я... Здесь...

А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Понятно. Так вот, что было не так. Все это время смотря на меня, девушка широко улыбалась. Неожиданный смех вернул Леонидаса в реальность. “Так вот оно как получается.”

Кристал Ширен продолжала смотреть на оставшегося авантюриста и громко смеяться. Ее смех не был отвратителен, он даже мог быть приятным, но точно не в этой ситуации. Потому что сейчас этот смех очень сильно раздражал.

Леонидасу хватило секунды, чтобы найти здесь хоть какой-то меч. “Я же их точил, что за фигня?” – промелькнула мысль авантюриста, когда ему достался единственный не заточенный экземпляр оружия. Девушка все еще смотрела на него и смеялась.

— Эй. Какого черта здесь происходит?

— А? Так ты живой… Уб-е-е-ей… Жив. Не мертв.

Ширен перестала смеяться. В тот же миг гулкий грохот магии притупил чувства Леонидаса, однако ему хватило мгновения, чтобы уклониться от атаки нового противника. “Синее пламя?” – авантюрист никогда не видел такого заклинания. Это был, по сути, типичный огненный шар, однако пламя его было синим, а источало оно, скорее, холод.

— Ты. Ты. Ты. Ты. Точно, — Ширен замерла. Мило покрутившись, она, полусогнувшись, вытянула руку в сторону авантюриста, — Леонидас!

После этих слова она вся покрылась синим пламенем, которое вот-вот должно было разразиться вулканом вокруг стойкого парня. Все перед Ширен мигом стало адом огня.

— А! А! А! А! А! А! А! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

*хрусть*

Леонидас, всем своим весом надавив на тупой меч, со спины вмазал по шее Кристал. От такого еще никто не выживал, так что… Пламя начало поглощать тело мага так, что авантюристу пришлось отпрыгнуть. — Какого?

Вслед уже летели очередные синепламенные шары – Кристал Ширен стояла всё примерно так же странно: выпятив грудь, она периодически удерживала голову, что не мешало ей в мгновение отправлять заклинания в сторону авантюриста. Отличием стало то, что ее речь перестала быть членораздельной, однако она смогла вымолвить:

— Лео. Ни. Дас. — в этом тоне было нечто другое. Слеза покатилась по щеке Ширен.

“Черт.”

Опасным маневр авантюрист вернулся на стартовую позицию. Воткнув меч в землю, тот осторожно поднял шлем своего командира.

“Защити меня. Кэп.”

Спартанский золотой шлем с ныне кровавым гребнем засверкал на голове носителя. Леонидас поднял второй меч, что лежал под трупом мага.

“Припас для меня, Маджести?”

Невообразимая энергия полилась по телу авантюриста. Как в тот же миг взрыв льда пронзил все вокруг Ширен. Часть сознания девушки было окутано пеленой кошмара, а вторая – наслаждалась безумием. Новое заклятие должно было уничтожить все вокруг девушки обжигающим хладом. Прислонив палец к носу, она с улыбкой высунула язык.

— А-ха-ха-ха-ха-ха. КХА.

— Стиль Авантюриста: ... — не успела Ширен понять, как острый меч авантюриста пробил грудь девушки, а тупой - определил ее финал.— Легендарная Победа! — преодолев огромное расстояние Леонидас пролетел все поле боя, а в его центре... Видимо, волшебник авантюристов Бинкса вложил в клинок какое-то заклятие, что отразило магию их противника. А Кристал Ширен была заточена в собственном льду. Авантюрист с одышкой ждал продолжения не самого теплого поединка, который, к счастью или сожалению, не продолжится. Девушка же замерла в своей красоте, хоть и с пробитым брюхом. Если и описать, то в центре огромного поля боя остался памятник поражения первого Легендарного Авантюриста: ледяной трон.

Торс авантюриста был разодран, поэтому он быстро замерзал. Всё-таки попытавшись найти кэпа, он обнаружил еще четыре трупа, но они не принадлежали Бинксу. Непонятно, где он, но искать уже было нельзя, иначе и сам скопытится.

Вернувшись на корабль в одиночку, Леонидас не встретил никого и здесь. Вана не задавала вопросов. Смерть – обычное дело для авантюриста. По истечению двадцати четырех часов женщина развернула судно в сторону Ди-Тауна.

В дальнейшем соберётся новая группа авантюристов, ещё более сильная, чем прежде. Победа во втором Турнире Фракций принесёт им ещё большую славу, а светом надежды в этом мире станет лишь один. Затем он поможет в проведении третьего Турнира, но в конце уйдёт туда, никто не знает куда. Однако, когда Дайленд поглотит хаос, он объявится вновь – Леонидас, Легендарный авантюрист.

Часть 10. Эпилог

Летний лучик пробивал стекло и щекотал милое личико Кристал Копи. Всю ночь ей снился кошмар, однако забыть о нем не составило проблем, когда наконец проснулась.

День в городе авантюристов был каждый раз насыщенней предыдущего: мало того, что в самом городе было подземелье, которое каждый желающий мог осваивать на свой страх и риск, так и самих авантюристов здесь было пруд пруди.

Копи помогала в развитии города. Никто не знал, как лучше его назвать. Хотели “Линсей” или “ГорАва”, но как-то не вышло. Как такового мэра здесь тоже нет: решения принимались совместно. Когда консенсуса достичь не получалось, последнее решение всегда было за Копи. Можно сказать, что она и была здесь самой главной, хоть и неофициально.

Закат пожирал округу, а ветер тихонько ласкал каждую частицу материи. В конце дня девушка любила лежать на опушке, где раньше была ее деревня. Так, она думала о сестре, о настоящем, о будущем.

В этот раз ей захотелось прогуляться. Пройдя вдоль горы, Копи увидела авантюристов, что сидели у костра и пели песни. Ловко спустившись вниз, она присоединилась к ним. То были обычные ребята, что потихоньку путешествовали, но сильно риску себя не подвергали – уже знакомые лица.

— Сегодня дракона видели. Жуть большой какой…

— Ага, черный весь, а размером с гору.

— А если бы напал? Аа! Помогите!

Авантюристы рассмеялись. Копи, разглядывая угольки от костерка, рассказывала, что нового сегодня происходило в городе. Молодую девушку все слушали с удовольствием.

Уже светила Луна, и ее голубой оттенок преобразил. Все уже собрались уходить. Посмотрев в последний раз на костер, Копи вспомнила свой сон:

— Ледяное... пламя?